Ancien
régime (2) Wie reich erfüllt war damals die Welt, ehe
die allgemeine Revolution, welche von Frankreich
den Namen erhielt, alle Formen zusammenstürzte; wie gleichförmig arm ist sie
geworden! Jahrhunderte scheinen seit jener Zeit vergangen, und nur mit Mühe
erinnern wir uns, daß unsre früheren Jahre ihr zugehörten. Aus der Tiefe dieser
Seltsamkeiten, die uns Chodowieckis Meisterhand bewahrt hat, läßt sich
die damalige Höhe geistiger Klarheit erraten; diese ermißt sich sogar am leichtesten
an den Schattenbildern derer, die ihr im Wege standen, und die sie riesenhaft
über die Erde hingezeichnet hat. Welche Gliederung und Abstufung, die sich nicht
bloß im Äußern der Gesellschaft zeigte! Jeder einzelne war wieder auch in seinem
Ansehn, in seiner Kleidung eine eigene Welt, jeder richtete sich gleichsam für
die Ewigkeit auf dieser Erde ein, und wie für alle gesorgt war, so befriedigten
auch Geisterbeschwörer und Geisterseher, geheime Gesellschaften und geheimnisvolle Abenteurer,
Wundärzte und prophetische Kranke die tief geheime Sehnsucht des Herzens,
aus der verschlossenen Brusthöhle hinaus blicken zu können. Beachten wir den
Reichtum dieser Erscheinungen, so drängt sich die Vermutung auf, als ob jenes
Menschengeschlecht sich zu voreilig einer höheren Welt genahet habe, und, geblendet
vom Glanze der halbentschleierten, zur dämmernden Zukunft in frevelnder Selbstvernichtung
fortgedrängt, durch die Notdurft an die Gegenwart der Erde gebunden werden mußte,
die aller Kraft bedarf, und uns in ruhiger Folge jede Anstrengung belohnt. -
Achim von Arnim, Die Majoratsherren
Ancien
régime (3) Der ganze Auftritt bei den alten
Damen hatte überhaupt viel Lächerliches, die Schauer
der vergangenen Nacht fröstelten aber noch in meinem Innern, ich fühlte mich
wie von einer unbekannten Macht berührt, oder es war mir vielmehr, als habe
ich schon an den Kreis gestreift, den zu überschreiten und rettungslos unterzugehen
es nur noch eines Schritts bedürfte, als könne nur das Aufbieten aller mir inwohnenden
Kraft mich gegen das Entsetzen schützen,
das nur dem unheilbaren Wahnsinn zu weichen pflegt. So kam es, daß selbst die
alten Baronessen in ihren seltsamen hochaufgetürmten
Frisuren, in ihren wunderlichen stoffnen, mit bunten Blumen und Bändern ausstaffierten
Kleidern mir statt lächerlich, ganz graulich und gespenstisch erschienen. In
den alten gelbverschrumpften Gesichtern, in den blinzenden Augen wollt' ich
es lesen, in dem schlechten Französisch, das halb durch die eingekniffenen blauen
Lippen, halb durch die spitzen Nasen herausschnarrte,
wollt' ich es hören, wie sich die Alten mit den unheimlichen, im Schlosse herumspukenden
Wesen wenigstens auf guten Fuß gesetzt hätten und auch wohl selbst Verstörendes
und Entsetzliches zu treiben vermöchten. Der Großonkel, zu allem Lustigen aufgelegt,
verstrickte mit seiner Ironie die Alten in ein solches tolles Gewäsche, daß
ich in anderer Stimmung nicht gewußt hätte, wie das ausgelassenste Gelächter
in mich hineinschlucken, aber wie gesagt, die Baronessen samt ihrem Geplapper
waren und blieben gespenstisch. - E. Th. A. Hoffmann, Das Majorat
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