ranche, überlaufene   Er schnürte Ned die Füße zusammen und hängte ihn im dritten Stock aus dem Fenster wie ein Paar nasse Hosen. Er klemmte Ned die Ohren im Nachttopf ein, zog das Rasiermesser auf Neds Rücken ab, tauchte Neds Kopf sechzig Sekunden lang in eine Wanne mit Wasser. „Ersäufen wie 'ne Ratte werd ich dich!" knurrte er dabei.

Als der Junge sieben war, fand der Steinmetz, es sei nun an der Zeit, daß Ned sich seinen Unterhalt verdiene. Eines Abends stand er mit einem Knäuel Paketschnur in der Tür, packte den Jungen im Genick, drückte ihn nach unten, knickte ihm das Bein am Knie ein und zurrte es in dieser Haltung so fest. Dann schnitt er Neds Hose in Schienbeinhöhe ab, machte ihm aus einem Besenstiel eine Krücke und schickte ihn zum Betteln auf die Straße. Es ging ein kalter Wind, und die Verschnürung schnitt schmerzhaft ins Fleisch des Jungen. Egal. Sieben Jahre alt, mit eingefallenem Bauch und verschmiertem Gesicht, torkelte er wie ein betrunkener Storch herum und erbettelte sich Bares auf Russell Square, Drury Lane, Covent Garden. Aber der Bettelstand war ein beliebter Beruf in jenen Tagen, und es herrschte harte Konkurrenz. Armeen von Amputierten, Aussätzigen, Schwachsinnigen, Paralytikern, Brabbelköppen, Sabbermäulern und Jammerlappen säumten die Straßen Schulter an Schulter. Da war der Mann ohne Beine, der im Nachttopf hockte und auf den Fingerknöcheln herumhoppelte wie ein Affe; die Frau ohne Gliedmaßen, die den Leuten mit der Zunge die Stiefel polierte; der Hundemensch mit kurzem Schwanz und gelben Fangzähnen, die ihm über die Lippe ragten. Ned hatte keine Chance.

Ein Pfund hatte zwanzig Shillings, ein Shilling zwölf Pence, ein Penny vier Farthings. Als Ned am ersten Tag mit zwei Farthings nach Hause kam, verprügelte ihn Pin. Am nächsten Tag, nach sechzehn Stunden inständigem Flehen, Bitten und Beschwören, konnte Ned nichts weiter vorweisen als ein Stück Schnur, drei Haselnüsse und einen Messingknopf. Pin verbleute ihn von neuem, wobei er sich diesmal ganz besonders Nase, Mund und Oberkiefer widmete. Infolgedessen ähnelte Neds Gesicht danach in Farbe und Konsistenz einer überreifen Pflaume. Diese Veränderung zog eine leichte Verbesserung der Einnahmen nach sich, doch erforderte dies nun jeden Tag frische Schläge.  - T. Coraghessan Boyle, Wassermusik. Reinbek bei Hamburg 1990